Selon une étude publiée dans le numéro d'avril du Journal de Pédiatrie (Journal Pediatrics), la plupart des enfants d'un groupe de 172, qui sont morts suite à ce que leurs parents avaient compté sur le " faith healing " auraient survécu s'ils avaient reçu à temps des traitements spéciaux.

Asser et Swan ont collectionné 201 cas, dont 29 ont été éliminés pour manque d'information suffisante pour déterminer la cause du décès, ou parce que les médecins qui ont examiné les dossiers n'ont pas pu préciser si un lien exclusif avec " le traitement par la foi " avait contribué à la mort de l'enfant. Des études sur des nouveaux-nés ont été exclus lorsqu'une autopsie avait révélé des malformations, leur ôtant toute chance de survie même en cas de traitement médical.

Les 172 enfants retenues pour l'étude ont été classés selon ce que les médecins auraient pu obtenir d'un traitement médical. Le classement s'étale depuis " excellent ", où les chances de survie dépassaient les 90%, tels que le traitement de la perforation appendiculaire, jusqu'au " résultat nul ", tel que celui d'une grave cardiopathie.

Parmi ces cas Asser et Swan en ont examiné 113 d'enfants concernés, qui sont morts pendant la petite enfance. Parmi eux 98 n'avaient pas eu de cancer. Les chercheurs ont conclu que 92 enfants étaient d'un bon pronostic, s'ils avaient été traités ; 4 auraient eu de sérieuses chances, et 2 auraient tiré bénéfice du traitement.

Dans certains cas, les chercheurs ont noté que les enfants étaient à l'évidence malades, quelquefois pendant une période anormalement prolongée. Souvent les parents étaient suffisamment alertés pour faire appel à la famille, ou à des membres d'église, ou au clergé. Parmi de tels cas, ceux-ci sont évoqués :

• une fille de deux ans qui s'était étouffée avec une banane : ses parents ont " instamment appelé d'autres membres de leur groupe religieux durant presque une heure pendant laquelle des signes de vie existaient encore ", ont écrit les auteurs.
• un père, ayant de surcroît une formation médicale avec une année d'internat, dont le fils de cinq ans est mort de méningite. Le père a déclaré au fonctionnaire, chargé de l'enregistrement des décès de causes présumées non naturelles, que plusieurs fois après qu'il eut conjuré " l'esprit de mort ", le bébé avait recommencé à respirer.
• une fille de 12 ans est morte après que ses parents l'aient ramenée de l'école à la maison. La cancer de sa jambe avait évolué pendant 7 mois, et la tumeur avait atteint une circonférence de 94 cm. Mais les parents se contentaient de prier . " un diagnostic fait à temps aurait au moins permis de une chance minime de survie ", ont noté les auteurs.
• des mères sont mortes en même temps que leur bébé. Parmi elles se trouvait une femme de 23 ans, qui est décédée de septicémie (infection massive), au cours d'un travail d'accouchement de 56 heures. Son fotus était mort et dans un état de décomposition avancée, quand il a été extrait.

Ces décès n'étaient pas dus à des causes particulières, mais à des maladies banale, " pour lesquelles il existe un traitement disponible dans tous les centres médicaux ", écrivent les auteurs. Ces derniers demandent aux autorités des Etats d'examiner les lois en vigueur, afin de s'assurer qu'elle protègent les enfants contre l'absence de soins médicaux, de la part de parents qui justifient leur refus de traitement approprié par des motifs religieux.

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