Qu'est- que le Catharisme ?

 (source : Bulles n° 73, 1er trimestre 2002)

Le Catharisme est surtout connu par ses conséquences : la terrible "guerre de sécession française", comme on l'a écrit, s'est soldée par l'écrasement du Midi alors que la lueur des bûchers ensanglantait le ciel d'Occitanie.

La doctrine et l'éthique sont peu connues parce que le Catharisme n'a pas laissé de document. Il réunit les "purs" (catharos en grec). Nous avons malgré tout un éclairage à travers les procès de l'Inquisition. Ils sont toujours présents dans l'inconscient occidental et ils inspirent certains groupes sectaires contemporains.

Le Catharisme serait issu d'une secte bulgare, celle des Bogomiles, née au Xème siècle dans un Empire Byzantin où règnent la magnificence et la dégradation des mœurs. Le "Pape" Bogomil (ou Théophile) prône l'austérité, rejette le culte des images et de la Croix : ce monde est une création de Lucifer, l'ange déchu. La doctrine se répand dans toute l'Europe, en particulier en Rhénanie, en Flandre puis en Languedoc (où les Cathares sont aussi appelés Albigeois).

Cette doctrine, très inspirée de l'Evangile de Jean, est dualiste ; il y a deux mondes
- celui du Bien, de Dieu, du ciel, de l'âme, des esprits,
- et celui du Mal, de Lucifer divinisé, de la matière, du corps, de tout le monde visible.

Les hommes sont des anges déchus et l'Enfer est sur terre. Jésus n'est pas nié ; il n'avait pas pour vocation de racheter les hommes sur la croix, mais d'annoncer la délivrance prochaine. Le sacrifice de la messe n'avait pas de signification de ce fait.

La liturgie était d'une grande simplicité avec deux sacrements
- le Mélioramentum : l'adepte, par trois génuflexions et un baiser de paix, demande sa bénédiction à un "Parfait" ;
- le Consolamentum : c'est le "Baptême" qui rend pur, il est en même temps "Ordination" par simple application des mains impliquant absolution des péchés.

Le clergé peut être masculin ou féminin : les "Parfaits" (ou Bons Hommes, Bonnes Femmes) deviennent représentants du Saint Esprit et enseignent la doctrine. La vie des Parfaits est faite d'abstinence et de continence

- L'alimentation est végétarienne stricte car viande, neuf, lait sont le résultat de la fornication.
- Le jeûne est de trois carêmes de quarante jours par an avec périodes précises où l'on ne consomme que de l'eau et du pain.
- Les ustensiles de cuisine sont lavés cinq fois après chaque repas (on ne sait pas pourquoi).
- Les Parfaits, qui ne peuvent ni mentir ni tuer (sauf les poissons), ni s'accoupler, vivent pour Dieu en une surveillance mutuelle.

L'austérité de la pratique a inspiré beaucoup de respect, mais son extension rapide en Occitanie mérite des explications, lesquelles sont assez compliquées

- Les Parfaits s'exprimaient en langue vulgaire et leur message se propageait facilement (ce sera une des armes des protestants plus tard).
- Dans la société féodale occitane du Xlle", on vit dans des villages fortifiés où la "Maison de prière" cathare est un peu un couvent dans le monde.
- Enfin et cela paraît un paradoxe, la noblesse éprise d'épicurisme (c'est l'époque de l'amour courtois et des troubadours, ne l'oublions pas) soutient les

Cathares qui ont le mépris des biens, du pouvoir politique et féodal, ce qui objectivement leur rend service.

Le refus de hiérarchie ne pouvait qu'inquiéter l'Eglise ; le Roi et les barons du nord en profitent pour écraser cette hérésie dans le sang, c'est-à-dire non seulement les Cathares mais le Midi.

Cette action n'a cependant pas gommé l'influence du néo-catharisme sensible à travers les siècles dont nous verrons certains effets prochainement (exemple : la Réforme, certaines sectes).

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